Segundo uma pesquisa publicada pela Associação Americana de Psicologia, animais de estimação podem servir como importantes fontes de apoio social e emocional não só para indivíduos que enfrentam desafios significativos para a saúde, mas também para as “pessoas comuns”.

E, de acordo com o estudo, os donos eram tão ligados às pessoas importantes em sua vida quanto aos seus animais, indicando que não há evidências de que a relação com os animais veio por causa de problemas de relacionamento com outras pessoas.

Psicólogos da Universidade de Miami e da Saint Louis University realizaram três experimentos para examinar os benefícios potenciais do animal de estimação entre a massa de pessoas que eles denominaram “pessoas comuns”.

Segundo o pesquisador Allen R. McConnel, PhD da Universidade de Miami em Ohio, durante o estudo foi observado que as pessoas que tinham animais de estimação tinham maior auto-estima, eram mais aptas fisicamente, menos solitárias, mais conscientes, mais extrovertidas, apresentavam tendências a ser menos medrosas e menos preocupadas do que aquelas que não tinham animais.

Até agora, a maioria das pesquisas sobre os benefícios de animais de estimação foi correlacional, o que significa que olhou para o relacionamento entre duas variáveis, mas não mostra o que um causa ao outro.  Por exemplo, pesquisas anteriores mostraram que os pacientes idosos com animais de estimação tinham menos visitas de médicos do que pacientes similares sem animais de estimação, ou que os homens HIV-positivos com animais eram menos deprimidos do que aqueles sem.

Neste estudo, 217 pessoas (79 por cento de mulheres, com idade média de 31, a média de renda familiar anual de US $ 77.000) responderam pesquisas que visavam determinar se os donos de animais do grupo eram diferentes das pessoas que não tinham animais de estimação nas áreas de bem-estar, de personalidade e estilo de apego. Várias diferenças entre os grupos surgiram, e em todos os casos, os donos de animais de estimação eram mais felizes, mais saudáveis e mais equilibrados do que os não-proprietários.

Um segundo experimento, envolvendo 56 proprietários de cães (91 por cento dos quais eram mulheres, com idade média de 42 e renda média familiar anual de US $ 65.000), verificou que os donos de animais eram mais beneficiados quando seus animais de estimação eram notados por realmente fazem bem aos seus donos. Este estudo encontrou um maior bem-estar entre os proprietários cujos cães aumentaram seu sentimento de fazer parte, a auto-estima e existência significativa.

O último estudo, composto por 97 estudantes universitários com idade média de 19, descobriu que animais de estimação podem fazer as pessoas se sentir melhor depois de experimentar a rejeição. Indivíduos foram convidados a escrever sobre ocasiões em que se sentiram excluídos.  Em seguida, eles foram convidados a escrever sobre seu animal de estimação favorito, ou para escrever sobre seu melhor amigo, ou para desenhar um mapa do seu campus. Os pesquisadores descobriram que escrever sobre animais de estimação foi tão eficaz como escrever sobre um amigo quando o assunto era amenizar o sentimento de rejeição.

Segundo os pesquisadores, o presente trabalho mostra evidências consideráveis de que os animais beneficiam a vida de seus donos, tanto psicologicamente quanto fisicamente, servindo como uma importante fonte de apoio social.

Considerando que os estudos anteriores se concentravam principalmente nos proprietários de animais que enfrentaram desafios significativos para a saúde, o presente estudo estabelece que também existem muitas conseqüências positivas para as pessoas comuns que possuem seu amigão de estimação.

Adaptado da revista ScienceDaily