Por exemplo, quando um cão rosna ao brincar, soa de forma diferente de quando ele rosna reagindo a um desconhecido ou quando faz a “guarda” de seu alimento. E, quando os cientistas gravaram estes sons e colocaram para outros cães ouvir, eles reagiram de formas diferentes para cada rosnado. 
 

Segundo um dos pesquisadores, Peter Pongracz da Eotvos Lorand University da Hungria, o interessante neste estudo é que podemos encontrar provas de que os cães podem compreender o contexto da situação a partir da vocalização de outro cão.

Esta habilidade foi sugerida em algumas outras espécies, como macacos e esquilos, mas é em grande parte desconhecido no mundo animal. E é um novo resultado para cães.
 

"Nós pesquisamos muito sobre como os cães se comunicam com seres humanos, e como os seres humanos se comunicar com os cães, mas como os cães se comunicar dentro da espécie é relativamente novo", diz Pongracz.
 

Os cientistas registraram os rosnados de 20 cães adultos em três situações diferentes. Durante uma situação lúdica, o cão e seu dono jogaram cabo de guerra. Em outra situação, o cão foi mantido em uma coleira e lhe foi dado um osso grande e carnudo. Em seguida, os pesquisadores introduziram outro cão para tentar pegar o osso, provocando o cão a reagir com um rosnado de "guarda". (Ambos os cães foram mantidos em coleiras por seus tutores, e nenhum dos cães foi ferido durante o experimento). Por último, o tutor ficou atrás do cão e soltou sua coleira, enquanto um homem estranho, de 25 anos de idade, se aproximou de forma lenta e silenciosa, sempre olhando para o cão, o que levou muitos dos cães a soltarem rosnados ameaçadores.
 

Os pesquisadores, liderados por Tamas Farago da Eotvos Lorand University, mediram várias características do rosnado dos cães , tais como quanto tempo durou os grunhidos, a sua frequência fundamental (pitch), e um parâmetro chamado dispersão de formação, uma estimativa do comprimento do trato vocal.
 

"Havia uma clara e significativa diferença entre o rosnado durante a brincadeira e os outros dois, que chamamos de agonístico", disse Pongracz. O rosnado durante a brincadeira era muito mais curto e agudo, disse ele. "Mas o interessante é que, neste momento, não encontramos nenhuma diferença significativa entre o acústico dos dois ronasdos agonísticos."

Enquanto os humanos e seus equipamentos não conseguem mostrar diferenças entre os dois rosnados agonísticos, os cães conseguem.
 

Quando os cientistas tocaram a gravação dos rosnados para outros cães, para ver se eles agiriam de forma diferente, descobriram que o rosnado de “guarda” de alimento era muito mais eficaz que os outros dois na tarefa de dissuadir os cães de roubar um osso abandonado.
 

Este estudo e suas descobertas é detalhado na edição de Abril/2010 da revista Animal Behavior.